Las plantas o hierbas medicinales tienen diferentes propiedades en función de las sustancias o principios activos que contienen. Estos principios activos serán los que definan qué efecto o acción terapéutica tendrán la planta sobre nuestro cuerpo .

Dependiendo de ese efecto o acción de la planta medicinal en nuestro organismo, podemos clasificarlas, por ejemplo, como plantas diuréticas, astringentes, diaforéticas, antidiabéticas, expectorantes, sedantes, hepatoprotextoras, antiinflamatorias, laxantes, antibióticos, digestivas, antiasmáticas, relajantes, vulnerarias, antiácidas, inmunoestimulantes, hipotensoras, carminativas, antihelmínticas, colagogas, cardiotónicas, analgésicas, galactógenas y antisépticas.